L'HISTOIRE D'UNE LÉGENDE...

Notre-Dame-du-Nord constitue un carrefour routier naturel entre le Témiscamingue, l'Abitibi et l'Ontario. C'est dans cette petite municipalité d'environ 1 250 âmes que se déroule annuellement le plus gros festival de camions du Canada : le Rodéo du Camion.

Le Rodéo du Camion a vu le jour en 1981 comme attraction d'un tournoi local de pêche. L'organisation de l'événement était alors très modeste. À titre d'exemple, la « tour de contrôle » était simplement la galerie du président de l'époque Jacques « Bébé » Dubé. Environ une douzaine de compétiteurs ont amusé les quelques centaines de spectateurs sur le site. Personne n'aurait alors pu prévoir l'ampleur que prendrait l'événement.

En 1986, le comité organisateur a une idée audacieuse… faire tirer un gros camion (un Mack « Superliner »). Après avoir endossé personnellement le prêt et rencontré la Régie des loteries, le comité organisateur met 2 000 billets en circulation. Ces billets s'écouleront en un peu plus d'un mois par le biais de nos quelques vingt-cinq vendeurs. Ce succès permet au comité d'annoncer un surplus net de 93 500 $ pour cette 6e édition. Une idée qualifiée de folle quelques mois plus tôt est maintenant citée en exemple. C'est aussi le début des sorties promotionnelles du Rodéo du Camion. L'événement devient un incontournable.

1987 voit apparaître El Rodéo, la mascotte de l'événement créée par le concepteur Jerry Blain. Le Rodéo du Camion entame une tournée promotionnelle de plus grande envergure qu'en 1986. El Rodéo est donc présent au National 10 roues de Sanair (cœur du Québec), au Big Rig 500 de Cayuga (Ontario).

L'année 1990 (le 10e anniversaire!) marque un tournant dans l'histoire du Rodéo du Camion. Une secrétaire est engagée afin d'assurer un suivi constant au développement du Rodéo en plus de permettre à l'organisation de passer à la vitesse de croisière. L'organisation se donne un nouveau défi, vendre 5 000 billets du tirage qui cumule des prix d'une valeur de 230 000 $.

En 1991, une nouvelle activité structurée est organisée par un sous-comité du Rodéo du Camion… le « Show & Shine ». Il fait écho à la compétition du plus beau camion introduite en 1985. En supplément, un marché aux puces est mis sur pied. Il accueillera une quinzaine de kiosques ainsi qu'une dizaine d'exposants un peu partout sur le site. De plus, un directeur général est engagé pour accentuer le développement du festival. C'est aussi l'année de l'affiliation de nouveaux partenaires majeurs qui permettront de développer le festival hors-région.

Pour la 15e édition, plus de 35 000 personnes participent au Rodéo du Camion et plus de 650 camions sont présents dans la municipalité. Pour souligner l'anniversaire, le comité organisateur rivalise d'audace et met en prix du tirage trois camions Peterbilt. Ainsi, les prix du tirage atteignent une valeur de 400 000 $ en plus des 20 000 $ en bourses et trophées pour le « Show & Shine » et 25 000 $ pour les coureurs.

2005 marque l'arrivée d'un feu d'artifices, une nouvelle composante grandement appréciée par tous les membres de la famille. Plus de 65 000 visiteurs participent aux festivités de la 25e édition.

En 2006, un comité opérationnel voit le jour. Ce dernier s'occupant principalement de l'organisation des différentes composantes lors de la fin de semaine de l'événement et laissant au conseil d'administration la tâche ardue de prendre les décisions administratives tout au cours de l'année.

2007 marque le début d'une nouvelle ère avec l'arrivée d'une femme à la direction générale. Plusieurs changements se font sentir.

Après 27 ans, le Rodéo du Camion est devenu un événement majeur reconnu internationalement avec des retombées de plus de 4,5 millions $ annuellement dans le milieu. Un bureau, où travaillent trois employés, a maintenant pignon sur rue au cœur même du carrefour qu'est Notre-Dame-du-Nord. Le Rodéo n'a cessé de gagner en notoriété et s'est vu mériter nombre de prix régionaux et nationaux. Il a aussi permis à la région d'avoir une visibilité sans précédent dans les médias nationaux. Par exemple, il a été souvent mentionné dans le Journal de Montréal, a fait l'objet de reportages à RDS… Il est d'ailleurs maintenant le plus gros événement du genre du Canada.